Afgelopen vrijdag werd in Lanklaar de eerste steen gelegd van het woonproject 'Slakken'. Een bijzonder moment voor de stad, maar ook voor schepen van Ruimtelijke Ordening Lydia Peeters die geboren en getogen is in Lanklaar. "Dit is meer dan beton en baksteen. Dit is het begin van nieuwe verhalen, nieuwe buren, nieuwe vriendschappen. Net zoals de oude mijnwerkerswijk hier ooit het kloppend hart vormde van een gemeenschap, zal deze wijk dat opnieuw worden. Dit in een nieuw jasje, met een frisse blik op wat samenleven in de 21ste eeuw betekent", zegt een trotse schepen.

De kern van Lanklaar ontstond aan de Vrietselbeek. Lanklaar was tot het eerste kwart van de 20ste eeuw een dun bevolkte landbouwersgemeente. In de 19de eeuw bevonden zich er slechts enkele kleine pannenbakkerijen en twee zandgroeven. Als de gewassen geoogst werden, krioelde het hier van eksters, krekels, slakken. Vandaar de Eksterveldstraat, Krekeldries en Slakkenstraat en ook het woonproject 'Slakken'. In 1923 opende de steenkoolmijn in het aangrenzende Eisden, deels op het grondgebied van Lanklaar. Gezien de mijn tot haar sluiting de belangrijkste werkgever in Lanklaar was, resulteerde dit in een sterke bevolkingstoename. De wijk 'Slakken' kent haar oorsprong in die periode en werd in 1928 gebouwd om mijnwerkers te huisvesten. 

De wijk heeft dus al een geschiedenis van bijna een eeuw en onderging een grondige renovatie tussen 1977 en 1980. Maar finaal speelde de tand des tijds parten. Daarom besloot eigenaar Maaslands Huis om de 32 doorleefde panden af te breken. Sinds juli 2023 maakt Maaslands Huis deel uit van de woonmaatschappij Wonen in Limburg (WIL) die nu dus 28 nieuwe huurwoningen zal realiseren in de Slakken.

Het project draagt de naam 'Slakken'. Dit verwijzend naar de diertjes die hier vroeger massaal zaten en straks ook het symbool zullen zijn voor het autoluwe karakter van deze nieuwe wijk met veel ontharding, groen, een veilige speelruimte en energiezuinige woningen die klaar zijn voor de toekomst. Tegen 2027 moeten de nieuwe sociale woningen klaar zijn.

"In tijden waarin betaalbaar wonen steeds moeilijker wordt, zetten wij als stad, samen met Wonen in Limburg, sterk in op kwaliteit én toegankelijkheid. Wat vroeger het symbool was van harde arbeid en hechte gemeenschappen, wordt nu een moderne, duurzame en vooral betaalbare woonwijk waar opnieuw gezinnen zich zullen nestelen en een thuis vinden", aldus Lydia Peeters.