Op 20 mei werd door schepen van Toerisme Lydia Peeters op de mooie Terhillssite de aftrap gegeven van het toeristische seizoen in Dilsen-Stokkem. Dit was meteen ook het uitgelezen moment om de toeristische toekomstvisie van de stad met tal van nieuwe projecten voor te stellen. “Vanuit het motto “fier van hier, trots op dat van ons” bouwen we verder op de troeven van ons unieke landschap, rijke erfgoed en sterke toeristische infrastructuur”, stelt een trotse schepen van Toerisme Lydia Peeters.

Dilsen-Stokkem ligt centraal in het Nationaal Park Hoge Kempen en het Landschapspark Maasvallei. Met 6.500 hectare grondgebied, waarvan twee derde natuur en landbouw, is Dilsen-Stokkem een groene parel in het Maasland. De stad telt vandaag 66 logiesverstrekkers, goed voor 2.356 slaapplaatsen. De wandelroutes in de Maasvallei, de Broeken, Bergervan, Terhills en de bossen zijn een succes met 65.680 wandelaars op Terhills en Bergerven. De fietsteller aan de Driepaalhoeve noteerde vorig jaar 140.595 fietsers. Bij Terhills waren er dat op een half jaar meer dan 85.000.

“In de toekomst willen we nog meer inzetten op beleving, met aandacht voor landschapsversterking en duurzaam toerisme. Beleving voor de toerist die van veraf onze regio komt ontdekken, maar ook voor onze eigen inwoners die zo hun regio kunnen herontdekken en trots worden op dat van ons, fier op dat van hier. Fier op ons landschap, dooraderd door de Maas, de Zuid-Willemsvaart en de Beekvalleien. Maar ook door de industrie gecreëerde natuurgebieden zoals Negenoord, Kerkeweerd en Bichterweerd en Terhills. Zo willen we ook een extra impuls geven aan onze lokale ondernemers, horeca en logiesverstrekkers”, aldus Lydia Peeters.

Tal van nieuwe projecten
De afgelopen jaren lag de focus binnen het toeristisch beleid op de uitbouw van twee sterke toeristische pijlers: het RivierPark Maasvallei en het Nationaal Park Hoge Kempen, met belangrijke investeringen in o.a. Maascentrum De Wissen en de site Terhills. Voor de komende jaren staan er heel wat nieuwe projecten op stapel, gericht op beleving, duurzaam toerisme en landschapsversterking.

Zo richt Dilsen-Stokkem zich op het idyllische eiland Tivoli als dé attractieve stapsteen tussen het Nationaal Park en het Rivierpark Maasvallei. De stad wil deze toeristische erfgoedsite helemaal opwaarderen en terug de uitstraling geven van de vroegere scheepvaartsite. Vandaag vinden we er dagrecreatie, landbouw, een parkzone, een oud voetbalterrein en heel wat historisch erfgoed. Denk aan het Brugwachtershuisje of het authentiek belle epoquehotel Beau Séjour, vlakbij het stiltegebied. Samen met alle stakeholders zal er een nieuwe visie ontwikkeld worden rond mobiliteit, natuur en landschap, kleinschalige landbouw, naast toerisme en recreatie.

Vanaf juli 2025 kan je in Dilsen-Stokkem ook genieten van glamping op het water. Avontuurlijke kampeerders kunnen met een Canadese kano overnachten op een kampeervlot waar een luxueuze safaritent op hen wacht. Back to basics met toch met alle comfort. Twee tenten (voor 4 en 6 personen) bevinden zich op een stevig vlot van 21 vierkante meter aan het einde van de Oude Maas. Je kan er vogels spotten en met wat geluk passeert een bever.

Daarnaast gaat het Visitor Centrum, als hoofdtoegangspoort van het Rivierpark Maasvallei, in 2026 zijn tweede fase in. Er komt een dijkverbreding met groene trappen en een terras waardoor men de Maas van dichtbij zal kunnen beleven. Er wordt ook werk gemaakt van signalisatie en verlichting van de vijvertuin van de Wissen met een beverburcht en ooievaarsnest.

Verder zet de stad ook volop in op duurzaam toerisme via het landinrichtingsproject Maasvallei, dat samen met VLM wordt gerealiseerd, en het Masterplan Vrietselbeek. Concreet gaat het over de opwaardering van de Zanderbeek in Elen-dorp en de Ouezeir in Stokkem, als onderdeel van het zgn. snoer der Maasdorpen. De bedoeling is om de beek op te waarderen en de waterkwaliteit te verbeteren, via ontharding en vergroening. Er loopt ook een onderzoek om de kazematten onder de Wal in Stokkem te heropenen. Door het wegwerken van overstorten in de Vrietselbeek kan deze beek terug natuurlijk meanderen, wat dan weer voor een betere wandelbeleving in de buurt zorgt.

De tuikabelbrug over de Zuid-Willemsvaart wordt in het voorjaar van 2026, hét feestjaar ‘200 jaar Zuid-Willemsvaart’, voor iedereen toegankelijk. Nieuwe toegangshellingen verbeteren de bereikbaarheid en zorgen voor extra fietsbeleving in de buurt. Deze fietsbrug wordt zo ook een toeristische link tussen het Nationaal Park Hoge Kempen en het Rivierpark Maasvallei. Hier zal de stad het verhaal brengen van het oorlogsverleden en de bunkers die langs de vaart liggen, en die vandaag grotendeels zijn ingericht als slaapplaats voor vleermuizen.

Ook digitale beleving krijgt een plaats in het toeristisch plan van de stad. Zo maakt Visit Dilsen allerlei routes op maat, te downloaden via het ‘Route You’-platform. Zo kunnen erfgoedsites met een QR-code worden ontdekt, zoals alle kapellen en kruisbeelden die samen een ‘Belevingskruistocht’ vormen waar je het verhaal achter de bedehuisjes te voet of per fiets kan ontdekken.

Tot slot worden, samen met Kunstencentrum Z33, de laatste stappen gezet richting de realisatie van het project ‘Kunst aan de Maas’, waarbij kunst een creatieve speler wordt voor het toerisme.

“Kortom, nog heel wat plannen, nog meer inzetten op trots op dat van ons. Dit in nauwe samenwerking met ondernemers, logiesverstrekkers, cultuurorganisaties en andere partners. De nieuwe inspiratiegids met de slogan “Natuurlijk Genieten” vat het mooi samen: het is heerlijk genieten in deze regio, dankzij het landschap, het water en het erfgoed. Zo willen we nog meer bezoekers inspireren én inwoners trots maken op hun omgeving”, besluit een fiere schepen Peeters.