Koen Vanmechelen (60), bezieler van Labiomista in Genk, maakt een sculptuur voor Kunst aan de Maas in Rotem (Dilsen-Stokkem). Met het kunstwerk brengt de kunstenaar een ode aan de balans tussen mens en natuur in de Maasvallei. Lydia Peeters (Open Vld), schepen van Toerisme in Dilsen-Stokkem, is blij met de keuze voor deze Limburgse topkunstenaar. "Koen Vanmechelen is destijds aan De Litzberg in Dilsen-Stokkem gestart met zijn project 'The cosmopolitan chicken'. Nadien is hij uitgegroeid tot een van de belangrijkste kunstenaars in onze regio. Ik ben er dan ook trots op dat hij het nieuwe werk voor Kunst aan de Maas in Rotem zal maken."

Met deze kunstopdracht keert Koen Vanmechelen terug naar zijn artistieke roots. In restaurant La Feuille d’Or in Lanklaar startte hij met de kruising van de Mechelse koekoek en de poulet de Bresse zijn Cosmopolitan Chicken Project op. Het is voor hem een groot genoegen om deze opdracht te mogen realiseren, want erkend worden in je eigen regio is drie keer zo moeilijk als in de wereld, aldus Vanmechelen.

Het bronzen kunstwerk Future Fossil is 8,5 meter hoog en heeft de vorm van een reusachtige, kale boom die is aangevreten door een bever. De bever die, net zoals de mens, probeert om het water te temmen en leefgebieden te vormen. Voor Vanmechelen refereert het kunstwerk naar een ruïne van het verleden. Bovenop bevindt zich een ei, verwijzend naar het oeuvre van Vanmechelen en symbool van hoop en nieuw begin.

Future Fossil wordt in het voorjaar van 2026 geplaatst langs de Maas, tussen de Kempenstraat en de fietsdijk richting Elerweerd, dit op een boogscheut van bezoekerscentrum De Wissen. Voor de kunstenaar een symbolische plek met aan de ene kant het water, en aan de andere kant de bewoonde wereld. 

“Lokaal en globaal in één kunstenaar, dat is het profiel dat we zochten. We zijn Koen Vanmechelen heel dankbaar dat hij zich engageert om een kunstwerk te maken waarmee hij Dilsen-Stokkem en RivierPark Maasvallei op een verhoog plaatst. Kijk naar het succes van het doorkijkkerkje in Borgloon. De kans is reëel dat het met Future Fossil dezelfde kant uitgaat en dat ook ons toerisme en economie er de vruchten van kunnen plukken", aldus een trotse schepen.

Kunst aan de Maas – totale kostprijs 2.875.000 euro – is een initiatief van Z33 en Regionaal Landschap Kempen en Maasland. Het project krijgt financiële steun van Vlaanderen, De Vlaamse Waterweg en de vijf betrokken Maaslandse gemeenten (Kinrooi, Maaseik, Dilsen-Stokkem, Maasmechelen en Lanaken).